詳しい歴史は公式サイトの「沿革」にありますが、６０年代に個人の自動車屋さんとして創業し、５０ｃｃの原動機付き 自転車をドナーとしたマイクロカー、市販車にＦＲＰのボディーを仮装した改造車製造を経て、平成６年には自社設計に よるオリジナルカー光岡ゼロ１を発表するに至りました。
これを契機にホンダに続く国内１０番目の自動車メーカーとなるのですが、これに対してｗｅｂの情報には、少し混乱が見られ、 ２種類の記述を見かけます。
１つめは「平成６年の光岡ゼロ１発表を契機に自動車メーカーになった」というもの、もう１つは「平成８年の光岡ゼロ１型式認可取得を契機に 自動車メーカーになった」というものです。
これに対し、前述の「沿革」では後者を契機としています。つまり「光岡 ゼロ１」を発表し、販売し始めた段階では、自動車メーカーでは なかったということですね。
元々光岡自動車がオリジナルの車作りを始めたのは、ゼロハンカーと呼ばれる５０ｃｃカーが最初でした。それらの殆どはオリジナル・デザインの車で、 そのバリエーションとして、途中メルセデス・ベンツSSKのレプリカを製造していますが、これは性質上レプリカというより、趣味性の高いミニチュア的な 車両であったと考えます（これがその後のマイクロ・タイプ－Ｆやタイプ－Ｒの源流になったと捕らえることもできるかも知れません）。
その後道交法の改正で５０ｃｃカーのアドバンテージが減少すると、光岡自動車はフォルクス・ワーゲン・ビートルをドナーとした、 レプリカ「クラッシックＳＳＫ」と「３５６スピードスター」を発表しますが、言うまでもなく前者はメルセデス・ベンツ、 後者はポルシェのレプリカでした（ただし前者のオリジナルはフロント・エンジン車ですから、レプリカとしての再現度は高くありませんが）。
実は光岡自動車がレプリカ（タイプ）と呼称しているのはここまでで、以降発表された車両については、「オリジナル・カー」と呼んでいます。
にも関わらず、未だに光岡自動車が「レプリカ・カー」のメーカーであるという印象が根強いのは何故でしょう？
一つは、光岡自動車最大の人気車である「ビュート」が、デザイン上ジャガーＭｋ．Ⅱにそっくりである事、 一つは、光岡自動車を国内１０番目の自動車メーカーたらしめたゼロ１が、ロータス・セブンのレプリカであった事、 更に大人気を博した「ラ・セード」及び「ドゥーラ」が、米エクスキャリバー・オートモービル社のエクスキャリバーＳＳ （Excalibur SS）に端を発する”コンテンポラリ（ネオ）・クラシック”と同じカテゴリ（レプリカーとも呼ばれますね）に属すと 思われること等がその理由だと思います。これらの印象が強いため、実はオリジナル・デザインである他の車も、 （クラシカルなデザインという共通点から）レプリカであると誤解を受けているのではないかと思うのです。
でもそれ故というか、それだけでは、光岡自動車が「レプリカ・メーカー」であるというイメージを、払拭できないという事なのかも知れません。
ただ、７０年代から８０年代にかけて大流行した件の”コンテンポラリー・クラシック”は、所謂レプリカと一言ではくくれないカテゴリーの車でした。 そもそも発端となったエクスキャリバーも、１９６４年のＮＹオート・ショーのために制作されたショー・モデルでしたが、それはスチュードベイーカー・ アバンティのコンポーネントの上に、メルセデス・ベンツを模したボディーを仮装した車両で、オリジナルを忠実に再現するというより、近代的な車をベースに クラシカルなデザインを再現し、気軽に乗れるクラシック・カーを具現する…とでもいう様なコンセプト・カーでした。この時点から、 忠実な複製であることに拘っていなかったこのカテゴリは、そのスタンスの自由さ故か、以降指向する方向が広がって行った様です。一方ではオリジナルに忠実な レプリカ路線を進むものもいれば、方やクラシカルなデザインを踏襲しつつも、独自の車を創るもの…という具合です。恐らくそれ故、単純なレプリカと弁別する意味もあって ”コンテンポラリ・クラシック”なるカテゴリができたのではないかと思うのですが、そうして考えると、光岡の車は正にこの中にあてはまる気がしてくるのです。 しかも大蛇やヌエラを見ると、独自のデザインの車両もなかなかに魅力的で、それ故、「レプリカ・カー」のメーカーという定義は、必ずしも正しくないと思うのです。
ただ、別に「レプリカ・メーカー」が悪いという訳でもありません。だいたい当の光岡自動車は、公式に否定いない様ですし…（＾＾；